Deuxième visite au quai des pondéreux Ouest

C'est en juin qu'a eu lieu une deuxième visite au port, précédée d'un peu de suspense : la date d'arrivée d'un cargo de minerai de fer était connue à deux jours près, mais le déchargement qui pouvait se faire aussitôt le navire à quai, et ne durerait que quelques heures. Ça tombait juste au milieu des épreuves orales de Français pour le baccalauréat. Toute l'équipe était prête à intervenir, et quand la nouvelle est tombée, seuls ceux qui n'étaient pas de bac ont été avertis, et sont venus aussitôt. Les autres ont appris la visite après notre retour. Cette deuxième visite a été l'occasion d'une moisson de photographies, et de séquences vidéo montrant la formation des angles de talus, et les avalanches permanentes pendant le montage des tas, comme sur la figure 2. Une fois les tas formés, ils mûrissent pendant quelques heures, puis ne se déforment plus que sous l'action du vent et des engins. La figure 3 montre la différence entre tas récent et tas ancien. La visite au port s'est prolongée par une balade sur la plage, à la recherche des mêmes phénomènes, dans les dunes. Après une nuit ventée, les dunes sont belles, et les talus parfaitement plans. Un coup de pied en haut de la dune déclenche une avalanche dans une couche fine (de moins d'un centimètre d'épaisseur), qui se propage jusqu'en bas de la dune, très tranquillement, comme la figure 4 le montre.

  

Figure 2: Un tas de minerai de fer (Fe₂O₃ majoritaire) : Le tapis du convoyeur déverse en permanence du minerai à l'aplomb d'un point donné. Le tas monte avec une forme conique régulière. Les autres formes sont la conséquence du déplacement du tapis.

  

Figure 3: Un tas de minerai neuf (FeS majoritaire), et un tas ancien : on reconnaît l'angle de talus du tas neuf dans la base du tas ancien, mais pas près de son sommet.

  

Figure 4: À flanc de dune : Quelle que soit l'excitation donnée par un coup brusque, l'avalanche de sable a la même allure, et consiste en un écoulement de surface.

On a même dans certains cas pu voir des avalanches dont le front allait en remontant, comme dans la manipulation << velours >> que nous avait expliquée Adrian Daerr.